La Estrategia Europa 2020 para un crecimiento inteligente, sostenible e innovador, de marzo de 2010, estableció cinco ambiciosos objetivos en materia de empleo, innovación, educación, integración social y clima/energía. Se trataba de superar las consecuencias de la crisis económica y situar nuevamente Europa en el camino del crecimiento económico.
Así, en el ámbito del empleo, la Estrategia 2020 fijó como objetivo conseguir empleo para el 75% de las personas de 20 a 64 años. O bien, en materia de educación, lograr una tasa de abandono escolar inferior al 10%. En cuanto a la lucha contra la pobreza, el objetivo es reducir en un 25% el número de personas que viven por debajo del umbral de la pobreza.
Los programas operativos del periodo 2014-2020 se han definido como la hoja de ruta que tiene que conducir a la consecución de estos objetivos.