Una especialidad formativa es una agrupación de contenidos, competencias profesionales y especificaciones técnicas, que responde a un conjunto de actividades de trabajo enmarcadas en una fase del proceso de producción y con funciones afines. Dentro de las especialidades formativas se detallan los requisitos que debe cumplir el personal docente, el alumnado, las instalaciones y equipamientos así como los contenidos formativos.
Las especialidades están contenidas en el Catálogo de Especialidades Formativas y están clasificadas dentro de las familias profesionales que se establecen en el Catálogo modular integrado de formación profesional.
Hay especialidades formativas dirigidas a la obtención de certificados de profesionalidad. En este caso los requisitos que deben cumplir el personal docente, el alumnado, las instalaciones y equipamientos, así como las unidades de competencia y los módulos formativos que las componen están regulados mediante Reales Decretos. Con las personas que obtengan un título de certificado de profesionalidad se podrá concertar un contrato de trabajo en prácticas dentro del cinco años siguientes, o seis cuando el contrato se concierte con una persona trabajadora discapacitada, a la finalización de los estudios correspondientes, de acuerdo con el artículo 12 del Real Decreto ley 10/2010, de 16 de junio, de medidas urgentes para la reforma del mercado de trabajo.
Las especialidades formativas sirven como referente para la programación de acciones en el marco de la formación profesional para el empleo.